十五世纪大航海时代对当时世界的影响

公元14世纪到公元19世纪，是大航海一系列征途的重要年代。大航海时代为人类历史带来的包括西方政治势力版图的重大变革、殖民主义的兴起，以及地理大发现、科学丈量法的蓬勃、香料植物的传播与交流等。客观来说，大航海时代的影响有好也有坏，但是，可以确定的是它确实是世界历史上不可磨灭的重要时期。

回顾大航海时代的开端，欧洲人真正走出地中海的小圈子，并航向未知的大西洋。其实刚开始他们所使用的是沿著陆地航行的近海航行法，像是狄亚士与达迦玛等早期的航海家。因此地理位置的特殊标定物如大树、巨石或海岸地形等就是他们唯一可以依循的。但是随著大航海时代的需求，大洋航程的加大，包括星盘、罗盘等物品以及星座变位法等也陆续加入其中，於是大航海时代其实是刺激诸多技术进步的重要原动力。众所周知，当年大航海时代时，人们对洋流与海流的动态都不甚了解，并且所依循的就是来自托勒密时代或亚里斯多德时代的世界观念，所以探险可以说真的是玩命的举动，狄亚士当年在经过海流变异非常危险的海域“好望角”时就遭遇到了前所未有的风暴，所以好望角的原名并不是好望角，而是风暴角，只是因为葡萄牙王认为这是葡萄牙望向世界的新契机，所以才取名为好望角的。
欧洲人自古以来就有著卓越的航海技术，像是古代腓尼基与迦太基人的商业贸易网络，或是北欧民族后来迁徙使用的快船等。其中腓尼基人是上古时代欧洲与近东地区最卓越的航海民族。他们透过在红海与波斯湾附近的商贸活动将远东和印度的粮食作物、酒类、纺织品与珠宝等物转送至欧洲与埃及地区进行商贸，另外还有来自黑海沿岸的铅、黄金与铁，南欧地区的铜、柏树、玉米、酒、醋与工艺品等，另外还深入非洲内地取得象牙和奴隶，甚至远至当时罗马人或希腊人不甚熟悉的不列颠取得金属商品，腓尼基人以及后来继承其航海势力的迦太基人可说是建立古代欧洲最为重要的一支力量。进入中古时代以后，虽然欧陆内陆进入蛮族交相征战的混乱期。但是南欧与近东一带的交易仍旧旺盛，尤其中古时代后期，威尼斯与热那亚人的船只畅通无阻的航行在拜占廷与阿拉伯的海域，诸般的船只在地中海、波罗的海、北海、法国沿岸等区域航行，可说地中海这个摇篮也孕育了欧洲人以海路为其商贸方向的思考路线。不过欧洲人善用的地中海型桨帆船实际上并不适用於大洋的航行。但相对於欧洲人而言，亚洲人的远洋航海技术却在中世纪时期有大幅度的进步。由於中世纪后期，丝绸之陆受限於战争的中断，因此海上丝路的重要性日益提升。大约在公元八世纪末，中国唐朝已开始大量的航海商贸路线，中唐时代新罗商贾张保皋便是这一时期往来东亚航海圈的重要人物。而阿拉伯的海上商贸路线同样热络，到了宋代，基本上整个环印度洋到中国东南沿海一带，都有许多海上商人的活动足迹。宋元时期的沿海城市因为这样的商贸活动而大为兴盛，像是泉州、广州、杭州等地都有著繁盛的商贸船只。约当明朝初叶，亚洲的海上丝路贸易继续这样的蓬勃，东亚地区直到后来倭寇势力的兴起才出现变局。