太监弄的发展历史

苏州人有个说法叫“吃煞太监弄”，事实上，早先有“吃煞临顿路”一说，明清时期，阊门、胥门外是饮食业最集中之地，到后来石路地段遭日军轰炸，昔日名馆化成废墟，然而城内受损较小，尤以东半城为主。直到观前街拓宽，北局开发后，酒家饭店逐步“占领”太监弄一带，松鹤楼等老店纷纷翻建扩张，临顿路盛况便渐渐衰弱了。
据地方志记载，日伪时期，上海租界和四乡有不少人移居苏州，太监弄、北局及周边市面一时呈现畸形繁华。细数一遍，民国28年，到太监弄择址开业的有三和菜馆、味雅菜馆、上海老正兴、苏州老正兴、新新菜饭店、功德林素菜馆、大东粥店、大春楼面店及清真馆等，再加上熟食熏胴摊贩昼夜不绝，熏鱼、爆虾、猪耳朵、猪肠、马兰头等风味独具，而夜宵格外热闹。其实此前有人办过三六斋素菜馆，随后扬州一僧厨开办觉园素馆，不过仅维持一年半载。另外，璇宫菜馆、东吴菜馆、鸿兴馆粥店、江南饭店等也营业过一段时期。
老字号有过一段改名史。在文革开始后，菜馆业中的老字号全被砸掉，赋予革命色彩，如松鹤楼改成“东方红饭店”；菜肴受“大众化”思想影响，取消特色。不少网点一同撤并，菜馆业沦落到少有的低谷状态。直到1979年，老字号店名恢复，传统名菜重登大雅之堂，随后得月楼菜馆、王四酒家、京华菜馆、清香斋、五芳斋面馆等应运而生，朱栏青瓦、飞檐戗角，美食街换上了新衣，颇具浑然天成的江南建筑风貌。
然而，与酒楼建筑风格相媲美的是独一无二的特色佳肴，正是有了独到的“美食秘籍”，才能不断满足吃客们的口腹之欲，听到诸如“松鼠桂鱼”、“樱桃汁肉”、“叫化鸡”、“百花争艳”等名菜，已叫人垂涎欲滴。说起松鹤楼，这个老字号始创于清乾隆二十二年前，乾隆四十五年，重修面业公所时，松鹤楼被列入其中。据历史考证，徐金源是最早的店主，在当时所经营的面点别具风味。到后来子承父业，可由于儿子徐培根从小追名逐利，无心经营，最后生意每况愈下，随后将其盘给张文炳，从此“和记松鹤楼”诞生了。张文炳推出了一系列个性化的经营理念，例如在进货方面，执行“三不进”原则，即不进鹅，不进鲤鱼，不进黑鱼。民国13年，为提高松鹤楼的声望和地位，他会同三家饭馆，联名向苏州总商会申请注册。后来松鹤楼经过翻建，店容焕然一新，成为地方名流宴请的大菜馆。改革开放后，店几经改造，面积扩展到3600多平方米，且内设松鹤、鸳鸯、迎宾共八大餐厅，共能容纳2000余人就餐。1994年，“松鹤楼”获得国家工商局的商标注册，之后又荣获“国家特级菜馆”美誉。
松鹤楼还带有一丝传奇色彩。有历史记载，清乾隆二十年，苏州旱灾，大小水井一一干枯，唯有松鹤楼后院内的那口“蟹脐井”甘露不断，才能普救民众。地方官遂请老道士探其原故，他察看地形后表示，“吴王阖闾令伍子胥建苏州城，似蟹形，此井在中心，通八路水源，因此甘露不断。”
今日太监弄，一家家餐厅、饭店鳞次栉比，就像把人带进了美食天堂。经过改造，太监弄变身为一条时尚街区，大部分老字号退居“二线”，而楼下却多了好几张洋面孔，为美食街增添了几分“年轻”生气。