为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

古代人的价值观，与现代人差别比较大。古人做事，讲究实用。没用的，不玩。实用方面，从古代三类人无字说起吧。前两类，穷人和地位较低的女人无字，因为穷人和女人不需要字。因为字是用于给别人文雅地称呼自己的，
穷人和地位不高的女人不需要这般，所以无字。第三类，皇上无字，因为皇帝不需要别人文雅地称呼自己，那样就沦为普通文人了，因为皇帝乃天子之尊贵地位，怎么能和普通人一样呢？所以也无字。所以，有用才有字，无用即无字。干净利落。那么，文人和有地位的人，他们的字，是从何而来的呢？又有什么样的意义呢？意义很多，在网上可以很容易地搜索到的各种字的意义，这里不重复赘述了。我这里重点讲古人“名”与“字”的阴阳平衡。当然，这就必须讲到中华民族的传统文化了。整体上讲，传统文化是以道家文化为根本的。所以，古人做事，讲究恰到好处，不偏不倚，阴阳平衡。这也是中庸所说的：“未发谓之中，发而皆中节谓之和”的意思。《白虎通义》讲：“闻名即知其字，闻字即知其名，盖名之与字相比附故”。这里的相比附，大概可以理解为，字是名的意思的补充、解释说明、或是延伸，以使折中，不偏不倚。举几个例子就很容易理解了：
关羽，姓关名羽字云长。起名人是希望这孩子做人做事，深沉内敛，不要太把自己当回事，所以起名羽。但另一方面，羽太轻了，也不值钱，像过去杀完鸡，羽毛一般都会当作垃圾扔掉。过轻，过于不及，太不把自己当人看了，怎么办？这时候，就以字平衡之，所以字云长，意思是，这个羽，不是一般的不值钱的羽，是可以高凌天云之上的羽。像唐宋八大家之首的韩愈，姓韩名愈字退之。愈意思是胜过，更加，越来越，等等。但事有所限，物极必反，不能无限地超越，那就太过，过犹不及。所以，字以退之，表示进退有节，适可而止，至止善等意思。像诸葛亮，复姓诸葛单名亮字孔明。亮，自然是希望此人未来光明正大，前途美好，但如果不停地亮下去，有违圣人允厥执中的美德，所以，虽然亮，但不可过，过了就有失中道。现实中也是这样，一个人太过显亮，就容易使别人嫉恨，惹事儿。所以，加上字，就完美了。所以，诸葛军师，字孔明，意思是虽然很亮，却非常谦逊，乃一孔之明耳。再像大家再熟悉不过的刘备，姓刘名备字玄德。备在《说文解字》中的含义是谨慎。这说明给刘皇叔起名的人，也许是根据其八字的特点，以备名之，希望他谦虚谨慎。那么，问题来了，要谨慎到什么程度，才是个头儿呢？不能没完没了毫无原则地谨慎吧？于是，对备的平衡来了，叫玄德。玄德是出自《道德经》，原文是“生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。这就讲明了并不是无限地谦逊谨慎，而是达到“玄德”的境界，就足够美好了。同样道理，再比如苏轼，姓苏名轼字子瞻。轼，是车前的横木，以一根木头喻人，大概是期望其踏实努力肯干吧，但这样未免过于平淡缺乏志趣，所以加上字来平衡，就是子瞻，大概意思是别看我是根普通的木头，可是我是一根高瞻远瞩，颇有志向的木头，一样不平凡呢。看看，又脚踏实地，又心怀远方，这境界，是不是也很美好呀？最后，说说张飞，姓张名飞字翼德。和关羽不太一样，起这个名字的人，自然是希望这孩子长大，一飞冲天。但飞个没完没了，没个头也不行，而且你飞辣么高，让别人怎么活？所以，加个字，就平衡了。字翼德，意思是，我可不是不管不顾瞎飞傻飞，我是飞得有德呢。德是什么？德是有规范的行为，也就是说，不是乱来的。那这名和字放在一起的意思就是，有道德合规范地飞黄腾达吧。一阴一阳之谓道。中华民族，自古就是在道家思想的指导下，上至治国，下至治家。阴阳者,天地之道也。万物之纲纪,变化之父母,生杀之本始,神明之府也。