古人起名为什么要有“字”？

“表字”简而易概的说就是指在本名以外所起的表示德行或本名意义的名字。众所周知，中国自古就有“礼仪之邦”的美誉，自先秦时期，中国人就特别重视“礼仪”，思想家荀子就曾经说过“人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁”（《荀子.修身》），就是说人要没有礼仪则难以有容身之处，做事如果没有礼仪的约束则很难完成，国家没有礼制则将永无宁日，从中可想而知，古时对于礼仪的重视。而取“表字”就是代表着古人对于礼仪的重视。古人认为人们日常言辞是人们思想、情操和文化修养的一面镜子，《易.乾文》曾言:“修辞立其诚，所以居业也”，就是诚恳的谦虚言辞是能够成就大事的根本，因此古人十分重视“言辞”上的礼仪。所以在古代人们在字、名上的称呼是十分讲究的，在日常的交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼，而平辈之间，只有在很熟悉的情况下才会相互称名，其他时候一概不能称名，不能就会被视为一种非常不礼貌的行为，同时对于那些刚认识的人也是如此，皆不能称名，如若称名则就会让对付觉得你瞧不起他。此外，在下对上，卑对尊时，自称也不能用名，尤其是对君主或者长辈而言，那是连提都不能提，如果提了那就是“大不敬”，是要受到盐惩的。如此，为了避免以上我们所说的不能称名的尴尬，聪明的古人就发明了“表字”。如《礼记.檀弓》所言，古时人成年后，就意味着他能承担社会给予他的责任，于是他就需要受到社会的尊重，因此这个时候还直呼他名就显得有些不尊敬了，于是就会“幼名，冠字”，男子“二十，冠而字”(《礼记.曲礼》)，女子“十有五年而笄(字)”(《礼记·内则》)，就是男子二十岁，女子十五岁时会为自己取“表字”，以此用于在社会上与他人交往所使用，这样就能以示相互尊重。因此，简单的说“表字”的作用就是“凡人相敬而呼，必称其表德之字”，就是为了在社交时表示尊敬对方所用，及供在社会上刚认识的朋友称呼所用。“表字”一般由一言字和二言字两种。“一言字”就是只有一个字，如屈平字原、陈胜字涉、项籍字羽等，而“二言字”就是有两个字，如孙文字载之、范仲淹字希文、袁崇焕字元素等。古人取“表字”可谓是十分的讲究，那是复杂无比，再加上“表字”又不是如“谥号”那般只有皇帝、王公大臣这些极个别的阶级所用，它上至王公贵胄，下至黎明百姓都能用，因此很难从中找寻到特有的规律。不过如果仅仅其实从名人的“表字”中去探究的话，我们倒是能窥知一二其规律。首先，古人在取“表字”时，有些时候会根据长幼的次序在“表字”中加入“伯仲叔季”四子，其中伯最大，季最小，比如三国孙坚的四子就是这样取“表字”的，老大孙策字伯符，老二孙权字仲谋，老三孙翊字叔弼，老四孙匡字季佐。同时古人还喜欢在“表字”中加入“子”字，“子”在古时候就有“帅哥”之意，如司马迁字子长，曹植字子建，苏轼字子瞻，杜甫字子美等。而后，在取“表字”时，古人还有会根据一下的几个方法来进取字：
一、并列式。就是表字和名意义一样，如樊须字子迟，须、迟都有“等待”之意；陆游字务观，游、观都有“行走”之意。二、辅助式。就是表字和名意义相近，如陆机字士衡，机、衡都是北斗中的星名；陈琳字孔璋，琳、璋都是玉石制品。三、矛盾式。就是表字和名意义相反，如曾点字皙，点为黑，皙为白；朱熹字元晦，熹是白天，晦是黑夜。四、扩充式。就是表字和名都出自一句话，如曹操字孟德，《荀子.劝学》载:“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操”；赵云字子龙，《周易》载:“云从龙，风从虎”。五、延伸式。就是表字的意思是名意思的延伸，如雷简夫字太简，太简就是简的延伸，意为简义；杜牧字牧之，牧之就是牧的延伸，意为放牧。可以说，“表字”是古代“社交礼仪”中最只要的一个环节，它代表的是古人对于礼仪的重视，代表的是古人对于他人的尊重。不过建国后，因某些原因，“字”被当成封建时代的陋习而被取消，如此现在大多数的中国人就只有名而无字。