为什么起名叫匈奴？

匈奴”一词，想来大家都不会觉得陌生，它指的是我国古代北方草原上的一个游牧民族。从秦汉时期开始，他们就活跃在中国长城附近及以北的蒙古高原上；到五胡十六国时期，他们又在中原地区先后建立了“汉”（304~329，屠各胡）、“大夏”（407~431，铁弗匈奴）、“北凉”（407~431，卢水胡）等政权。在公元前三世纪到公元五世纪之间的八百年中，匈奴一直活动在中国的历史舞台上，“匈奴”一词也屡屡在中国的典籍中出现。随着时间的流逝、政权的更迭、民族的衰亡，匈奴一族最终融入了其他民族而消亡，“匈奴”一词也成了历史名词。今天，我们就要说说“匈奴”这个词的起源，以及与之相关的话题。毫无疑问，是先有匈奴这个民族，然后才有“匈奴”这个名字的。讨论“匈奴”这个词的起源，首先自然要讨论匈奴民族的起源。著名国学大师王国维先生所著《鬼方昆夷猃狁考》，是近代国内第一篇研究匈奴族源的名作。文中把钟鼎彝器铭文与古书记载互相释证，认为商周间的鬼方、昆夷、獯鬻，西周末的猃狁，入春秋后的戎、狄，战国以降的胡，皆与匈奴是一个系统，为同族异名：
（匈奴）见于商周者曰鬼方，曰混夷，曰獯鬻。在宗周之季则曰玁狁。入春秋后，则谓之戎，继号白狄。战国以降，又称之曰胡，曰匈奴。（王国维《鬼方昆夷猃狁考》）
这个结论是可信的。从观堂先生的结论出发，我们可以断定，“匈奴”一词定是在“战国以降”才出现的。从目前现存古籍来看，“匈奴”一词最早出现在《逸周书》、《战国策》两书中：