鲸鱼这个名字的由来是

古人在给它起名字时，连鲸字本身也有一个鱼字偏旁，若和鲐鱼、鲅鱼等鱼名写在一起，就更让人“难识庐山真面目”。不仅汉字如此，国外也有类似之处，如德语把鲸叫巨大的鱼(walfisch)。一直到16—17世纪的一些自然科学书籍上，都是把鲸当鱼看待，和鱼放在一起记载的。其实，鲸虽然外表像鱼，但并不是鱼，而是一类哺乳动物，这与蝙蝠像鸟但并不是鸟，也是一类真正的哺乳动物的情况相似。鲸和鱼不同，它是胎生的，一般都是每胎产一仔，幼仔靠母体的乳汁哺育长大；而鱼是卵生的，一次产卵可以成千上万，幼鱼一经孵化出来，就能独立生活，没有哺乳现象。鲸的体温是恒定的，平均为35．5℃，无论在冷水域或热带海区都维持这一体温；而鱼是变温动物，体温随环境温度的变化而变化。鲸用肺呼吸，需经常浮**面换气。鱼则是用鳃摄取溶解于水中的氧气，可一直呆在水下。鲸和鱼在外形上的相似，是由于它们长期共处于一个相同的生活环境中而形成的，是一种“趋同现象”。鲸虽然属于哺乳动物，但却终生沐浴于大海，完全适应于海中生活。不管是南极附近海域或北冰洋，也不管是赤道水域或沿岸海区，都可以是它们的活动疆域，都有它们的踪影。尽管茫茫海洋，浩瀚无垠，但它们既能捕到食物，又能找到同伴。它们是海洋里最优秀的游泳能手之一，在风平浪静时，它们固然可以悠悠荡游，波涛汹涌时，也仍然犹如闲庭信步。它们可以跃**面“眺望”冉冉升起的红日，也可以遨游千米水底，去探察深海的奥妙，载沉载浮，出没自如。