都说是黄帝打败了炎帝，古代一般都把最厉害的人的名字放在前面，那为什么要叫炎黄子孙？

“炎黄子孙”这个词，其实是在清末民国时期出现的，最早并不这么称呼。为什么最早不这么说，为什么清末民国，这个词又被大家广泛运用呢？我们来研究一下。（炎帝与黄帝的雕像）
中国古代的史料典籍，一直是比较尊崇于黄帝的，是把黄帝排在炎帝前面的。甚至只提黄帝，不提或者少提炎帝。比如《国语·周语》说：“（鲧禹与夏人，共工、四岳以及各姜姓）皆黄炎之后也。显然，这里是把黄帝排在炎帝前面的。司马迁《史记·三代世表》上说：“舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。王充在《论衡·案书篇》中也说：“五帝、三王皆黄帝子孙。而且，有时候，有人还在黄帝、炎帝谁代表正统性上大做文章。比如，王莽在取代汉朝的时候，就曾说：“姚、妫、陈、田、王凡五姓者，皆黄虞苗裔，予之同族也。也就是说，王莽自称是黄帝之后，所以他理所当然可以取代汉朝。为什么他觉得自己可以理所当然取代汉朝呢？因为刘邦是斩白蛇起义发家的，是“赤帝”斩“白帝”。这里的赤帝，指的就是炎帝。既然汉朝祖先是炎帝，他王莽作为黄帝之后，取代汉朝，就理所当然了。（篡位的王莽）
后来，随着中国古代王朝的兴起和发展，为了强调皇族的意义，皇族的作用，因此不仅很少说“黄炎之后”，连“黄帝子孙”这种提法，都很少了。“炎黄子孙”真正成为热词，是在清末到民国的时候。为什么那时候会兴起来呢？主要是因为那时候中华民族遇到了来自俄罗斯及海外民族的严重侵略，中华民族面临着**绝种的威胁，所以“炎黄子孙”这个词，在那时候尤其重要。在清末之前，中国的威胁，主要是来自于北方民族。而且像契丹这样的少数民族，还自称是炎帝之后。因此中原国家提“炎黄子孙”显然不合适。但是在清末的时候，中国人发现了，所有的中华民族成员，不管是炎帝之后，还是皇帝之后，还是九黎之后，都应该团结起来，共同对付新的敌人，中华民族才不会**灭种。再加上“王朝国家”已经不存在，“民族国家”的意识形成，因此，“炎黄子孙”这个词，在那时候显得尤其重要。（列强侵华）
那么，为什么那时候，在称呼上，要把炎帝排在黄帝的前面呢？第一，炎帝部落的历史比黄帝部落的历史悠久。据史料记载及专家考证，炎帝部落的历史比黄帝部落的历史悠久。后来，在炎帝部落衰败的时候，周边的九黎部落发展起来，并侵略炎帝部落。这时候，炎帝部落向黄帝部落求救，黄帝部落帮炎帝部落打败了九黎部落。打败以后，黄帝部落又打败了炎帝部落，炎帝向黄帝投降，黄帝成为新的部落联盟的首领。因此，按照先后顺序，自然应该是炎帝排在前面。就比如汉朝打败秦朝，但称呼上都说“秦汉”，没有说“汉秦”的。（史料也有说黄帝炎帝生活在同一时代的。比如《国语·晋语》载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。这种说法，除了表明炎黄同根同源以外，还有就是要把黄帝提到炎帝的前面。第二，炎帝部落的文明程度比黄帝部落高。我们来研究一下炎帝部落的发明创造：一是发明耒耜等生产工具，二是开辟市场做生意，三是用麻做衣服，四是烧制陶器，五是发展**学等等。从这里可以看出，炎帝部落已经是一副农耕文明的图景。其文明程度是比黄帝部落高的。也正是因为炎帝部落衣食有了较大的保证，不需要过度抢劫，因此他们的战斗能力才有限，才会被九黎侵略，后来又被黄帝打败。第三，“炎黄子孙”的称呼重点强调“炎”。为什么说“炎黄子孙”的称呼重点强调“炎”呢？我们前面已经说过，在先秦时期，尤其是司马迁修《史记》的时候，过度强调黄帝，认为后世都是黄帝子孙，很少提炎帝，这其实就是为了强调中原民族的正统性。再加上以契丹为代表的少数民族，认为他们是炎帝的后人，炎帝从那时候起，就成了北方民族的象征。因此，强调“炎”，把“炎”放在“黄”的前面，目的是为了突出民族团结的重要性。最后，提“炎黄”，不提“黄炎”，可能在音韵上也有讲究，毕竟第一个字是闭口音，第二个字是开口音，这样组词，音韵上更有美感。（参考资料：《史记》《国语》）