“日本”两个字是什么意思？为什么日本要叫这个名字？

在回答这个问题时，我觉得首先要考察一下日本国家的形成历史。在整个东亚区域，日本的文明进程相对开始得比较晚。距今大约2300年前，农耕文明和金属（青铜器和铁器）文明经由中国东部沿海地区和朝鲜半岛南部传入日本，秦始皇时期的徐福东渡并非是一个传说，司马迁的《史记》中有非常详细的记载，但船队出发后到了哪里，因没有确切的文献记载和有说服力的考古发现，一直是一个未解的谜团。比较大的可能的是，徐福的船队在向东行进时，不少船只（那时的船很小）被海浪打翻，有一部分可能顺着海流漂到了日本列岛和朝鲜半岛，今天日本人有“秦”的姓氏或许可以佐证这段历史。此后日本出现村落以及部落国家，公元57年，曾有列岛上的一个部落国家派遣使者来东汉朝贡，光武帝刘秀赐给他“汉委（倭）奴国王”金印，这是中日之间有官方往来的第一次明确记载。据中国史籍的记载（因为那时日本还没有历史文献），201年左右，列岛上出现了邪马台国，拥立卑弥呼为女王，239年，女王派遣使者晋见魏明帝，被封为“亲魏女王”。413年起，中国史书上出现了有关“倭五王”的记载，向东晋进贡。478年以后，与中国的官方往来似乎断绝了。大约在6世纪时，现在本州岛上的奈良一带，出现了一个“大和政权”（也有称“大和朝廷”的），基本上掌控了列岛的大部分地区，逐渐形成了一个中央**。佛教和汉字文化经由朝鲜半岛和中国大陆传入了列岛，列岛居民开始使用汉字作为书面交往的媒介。607年，摄政的圣德太子听从百济僧人的建议，向隋王朝派遣了以小野妹子为首的使者团，国书上称“日出处天子致书日没处天子”，自云日出处天子，中日之间恢复了官方往来，但日本这一国名尚未出现，同时这也表明，该国已不再是一个朝贡国了。但那时还没有“日本”的国名，也没有天皇的称谓。那么，“日本”国名是什么时候出现的呢？又为什么要叫“日本”呢？据日本著名的历史学家纲野善彦在《何谓“日本”》（『「日本」とは何か』）一书中的考证，“日本”国名大约出现在673-701年期间。大约在天武天皇当政的681年开始编撰、持统天皇执政的689年实施的“飞鸟净御原令”中，第一次出现了“天皇”的称谓，同时定“日本”为国号，也就是说将中国人给它起的国名“倭”改成了“日本”，勉强解释，日本大概是“日出之本”的意思吧。第一次对外使用“日本”国号，应该是在向中国派遣的使者向武则天当政的唐（严格来说，其时中国是“周朝”）报告的702年。对此，《旧唐书》中记载说：“日本国者，倭国之别种也。以其国在日边，故以日本为名。或曰：倭国自恶其名不雅，改为日本。从此以后，中国的史籍上，一般也称我们东面的海上邻国为“日本”，有时要表示贬义时，也会使用“倭”，比如“倭寇”等。